Los sobrevivientes canadienses de abuso sexual en la infancia se presentan para revelar cómo les falló su iglesia y protegieron a sus depredadores (ucobserver.org)

El encubrimiento de los testigos de Jehová  

Por Kristy Woudstra

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En la declaración de demanda de una demanda colectiva contra los Testigos de Jehová presentada en Quebec, Lisa Blais dice que fue abusada sexualmente desde los 10 meses hasta la primera infancia, y nuevamente a los 16 años. Blais le dijo a un anciano de su congregación, según La reclamación. Sin embargo, ella dice que nadie denunció su abuso a las autoridades. Foto de Christinne Muschi

"He reflexionado mucho sobre cómo debería comenzar esto. Realmente no sé si hay una buena manera de comenzarlo. Así que voy a salir y decir la parte más difícil para empezar, y es decir: mi nombre es Melissa *, y soy una sobreviviente de abuso sexual infantil desde los seis años, posiblemente más joven, hasta los 14 años, y durante ese tiempo, me criaron como testigo de Jehová ".

Así es como Melissa comienza su primer video blog divulgando algunos de los horribles abusos que sufrió a manos de su padre mientras su familia vivía en Ontario y Columbia Británica. Con la voz temblorosa pero llena de convicción, habla durante 23 minutos desde su sala de estar en Edmonton en noviembre de 2016. "Diré que mi recuerdo más temprano es volver a casa después de la escuela enfermo", confiesa. "[Mi papá] salió y me consiguió McDonald's. Dijo que lo conseguiría después de que nos acurrucamos un poco. Bueno, no nos acurrucamos ".

En este punto del video, Melissa hace una pausa mientras el peso de sus palabras se posa en los espectadores. Ella no comparte "lo esencial", como ella lo llama, porque "nadie necesita escuchar eso". En cambio, explica cómo las reglas y la estructura de los Testigos de Jehová permitieron que el abuso continuara a pesar de que su madre informara la situación. a los ancianos en varios Salones del Reino (su lugar de culto).

"Mi enojo está más en la iglesia que él", dijo el ahora de 34 años en una reciente entrevista telefónica. "Sé que puede sonar ridículo, pero solo he sabido que mi padre tenía una lesión cerebral grave, y eso resultó en su falta de control de los impulsos. No lo perdono, pero hago que la organización sea más responsable ".

Melissa recuerda cómo, a los 12 años, le contó a un anciano lo que estaba sucediendo en casa. Su respuesta? Debería guardar silencio y respetar a sus padres, o de lo contrario avergonzaría a Jehová (Dios). Esto asustó a Melissa porque, como todos los Testigos, ella creía en el Armagedón, una batalla inminente entre Dios y los enemigos mundanos que solo los verdaderos siervos de Dios sobrevivirán. Melissa pensó que si mencionaba nuevamente el abuso, Jehová literalmente la mataría. Entonces, la preadolescente no se acercó a nadie, a pesar de que sufría de depresión, experimentaba retrasos en el aprendizaje y se sentía aislada.

"Espero que al menos les haga saber a los demás que no están solos", dice Melissa sobre por qué finalmente compartió su historia de manera tan pública 20 años después. (Su video ha sido visto más de 17,000 veces). "Este es un tema que debe tomarse en serio. . . . Es muy, muy dañino ".

En todo el mundo, los legisladores están comenzando a prestar atención a esta organización religiosa insular. El gobierno británico, a través de su Comisión de Caridad, está llevando a cabo una investigación sobre cómo los testigos de Jehová manejan los casos de maltrato infantil. En los Estados Unidos, los jueces han ordenado que la organización divulgue archivos sobre incidentes de agresión sexual infantil; la iglesia hasta ahora se negó y está incurriendo en una multa de $ 4,000 por día. Otra investigación en Australia determinó que las políticas de la denominación son inadecuadas cuando se trata de mantener a los niños seguros contra el abuso sexual. De hecho, para que los líderes de la iglesia tomen en serio una queja, los testigos de Jehová imponen requisitos que pocas víctimas pueden cumplir. Como resultado, los sobrevivientes sienten que la organización protege mejor a sus abusadores que ellos.

Los sobrevivientes canadienses, como Melissa, también están buscando justicia. Solo para este artículo, cinco ex Testigos de todo el país compartieron sus historias. Docenas más ya se han unido a dos demandas colectivas presentadas en contra de los cuerpos organizadores de los Testigos de Jehová. Sus experiencias revelan sorprendentes similitudes en la forma en que el grupo religioso maneja los casos de abuso sexual. "Muchas de las víctimas quieren cambios", dice Bryan McPhadden, el abogado de Toronto que lidera una demanda colectiva nacional presentada ante la Corte Superior de Justicia de Ontario. "Ellos [también] solo quieren que se les crea". Porque muchos de ellos estuvieron involucrados en los Testigos de Jehová, y se presentaron e incluso entonces no fueron creídos ".

"Muchas de las víctimas quieren cambios", dice Bryan McPhadden.

En su página web internacional , los Testigos de Jehová se definen como un grupo de diversos cristianos, cada uno de los cuales "regularmente pasa tiempo ayudando a las personas a aprender sobre la Biblia y el Reino de Dios". Reclaman ocho millones de miembros en todo el mundo, con más de 115,000 aquí en Canadá . La organización enfatiza que convertirse en un Testigo es voluntario. Una vez que ingresas, la membresía es absorbente, según los ex Testigos de Jehová entrevistados para esta pieza.

Todos en la congregación son "editores". Tradicionalmente se reúnen tres o cuatro veces por semana y pasan al menos 10 horas por mes evangelizando. Si se convierten en "pioneros" (un evangelizador de tiempo completo), esas horas aumentan a 70 o más. Los miembros evitan socializar con alguien fuera de la fe porque no viven en "la verdad" y pueden influenciar a los Testigos contra sus creencias.

A diferencia de la mayoría de los otros grupos cristianos, los testigos de Jehová no tienen un clero pagado. El sitio web de la organización explica que los hombres que demuestran "buenas cualidades espirituales" y un "espíritu cooperativo" pueden convertirse en "servidores ministeriales" y asumir las tareas necesarias para administrar el Salón del Reino. Los sirvientes ministeriales también ayudan a los "ancianos", que son los líderes espirituales de la congregación designados con la ayuda del espíritu santo. (Las mujeres no pueden ser siervas o ancianos ministeriales.) Los miembros deben someterse y obedecer a sus líderes, incluso cuando no estén de acuerdo con las decisiones.

Además de evangelizar, los Testigos viven separados del mundo secular. Se les desalienta a buscar una educación postsecundaria o incluso leer material más allá de lo que producen los testigos de Jehová. Se ven a sí mismos como "residentes temporales" de la Tierra que solo se convertirán en "residentes permanentes" después del Armagedón, cuando Dios haya eliminado a todos los malhechores. Esto significa que no votan, cantan himnos nacionales, sirven en el ejército ni se unen a partidos políticos.

Sin embargo, se espera que los testigos de Jehová respeten la autoridad "mundana" mediante el pago de impuestos y el cumplimiento de las leyes. "No deseamos reprochar el nombre de Jehová al ser castigado por el mal", explica un número de la revista The Watchtower. Pero su obediencia solo va tan lejos. Otra publicación de Witness dice: "No nos sometemos a las autoridades seculares si nos piden que desobedezcamos a Dios".

En su mayor parte, los testigos de Jehová siguen un estricto conjunto de directrices, todas las cuales se basan en su versión de la Biblia, la Traducción del Nuevo Mundo de las Sagradas Escrituras. Desobedecer, y un Testigo no arrepentido podría ser "expulsado" - expulsado por cometer una ofensa espiritual.

"Cualquier institución religiosa tiene poder sobre sus miembros, pero en la organización [Testigos de Jehová], ese poder aumenta exponencialmente debido a la práctica de evitar o 'expulsar' ', observa el abogado de Halifax John McKiggan, que está preparando otra acción de clase contra el Testigos de Jehová. "Es [la amenaza de], 'Si haces esto, nunca podrás volver a hablar con los miembros de tu familia; nunca podrás volver a hablar con tus amigos; nunca más podrás volver a hablar con nadie en tu iglesia '".

Esto es exactamente lo que le sucedió a Edith Knox de Hamilton. Normalmente, ella mira videos de hágalo usted mismo en YouTube sobre cómo hacer joyas o pintar fotos. Pero en 2016, vio horas y horas de imágenes de la investigación pública de Australia sobre cómo los testigos de Jehová manejan casos de abuso sexual. Los títulos llamaron su atención, no solo como Testigo de toda la vida sino también como sobreviviente de abuso.

Cuando Knox crecía en un pequeño pueblo de New Brunswick, un anciano en el Salón del Reino se interesó especialmente por ella. Él la invitaba a viajar en su auto para el servicio de campo, y él le hacía comentarios sobre cómo iba a preguntarle en una cita cuando fuera mayor. Ella solo tenía seis años y pensó que solo estaba siendo tonto. Pero no se rió cuando él comenzó a tocarle la cara, acariciarle el pelo y acariciarle el trasero. "Me daría esta sensación en la boca del estómago, como si estuviera haciendo algo mal", recuerda Knox.

Finalmente, a los nueve años, ella le contó a una mujer de la iglesia, que también era amiga íntima de la familia. Cuando la mujer informó a los ancianos en su pequeño Salón del Reino lo que estaba sucediendo con Edith, se le dijo que le dijera a la niña que dejara de hablar porque "traerá reproche al nombre de Jehová".

La joven Edith se quedó en silencio, pero la mujer trató de asegurarse de que Edith nunca estuviera sola con el anciano, que tenía más de 40 años, y que ella no viajaba en su automóvil. Ese ojo vigilante puede haber ayudado: hace apenas cuatro años, le dijeron a Knox que el anciano siguió molestando a otros niños. Si es así, "arruinó la vida de muchas chicas", reflexiona. "Si solo alguien me hubiese escuchado". Me siento responsable de alguna manera ".

Estos recuerdos obligaron al ahora de 53 años a mirar los videos de la investigación australiana, que fue dirigida por una Comisión Real nombrada por el gobierno. Lo que vio la dejó mareada y deprimida. "Me di cuenta de que esto ha estado sucediendo durante todos estos años", dice ella. Ella expresó su preocupación por las revelaciones de la investigación con un anciano el verano pasado, y posteriormente fue expulsado por ser un "apóstata" (alguien fuera de sus creencias). Ella dice que los ancianos le dijeron que ella era "un veneno" que destruiría a la congregación.

A pesar de ser cortado, Knox se niega a ser silenciado nuevamente. "¿Quieres acusarme de ser un apóstata? Bueno, aquí tienes ", se burla, refiriéndose a algunos signos que hizo, que incluyen los mensajes, los testigos de Jehová" Protegen a los pedófilos "y la" Comisión Real de Australia [investiga] el abuso sexual infantil ". Los sostiene cuando protesta frente a su ex Salón del Reino, tratando de crear conciencia entre los feligreses.

"Es como si las compuertas se hubieran abierto desde la Comisión Real de Australia. Nos motiva a hablar y tratar de llamar la atención de las personas que realmente podrían ayudarnos a nosotros, y a otros ", dice Knox. "Hay tantos otros niños pequeños en esa organización". 

Edith Knox, una ex Testigo y sobreviviente de abuso sexual, protesta frente a un Salón del Reino en Hamilton para crear conciencia entre los feligreses. "Hay tantos otros niños pequeños en esa organización", dice ella. Foto de Cathie Coward.

La Real Comisión se formó en Australia en 2013 para investigar cómo las diferentes instituciones se ocupan del abuso sexual de niños. Los comisionados sostuvieron 57 audiencias públicas, dos de las cuales estuvieron dedicadas a los Testigos de Jehová. La primera comenzó en julio de 2015 y la segunda en marzo de 2017. Los comisionados examinaron miles de documentos y escucharon los testimonios de miembros de alto rango de la organización y sobrevivientes de abuso. El informe inicial del estudio de caso determinó: "No consideramos que la organización de los testigos de Jehová sea una organización que responda adecuadamente al abuso sexual infantil. . . . La organización depende de políticas y prácticas obsoletas para responder a las acusaciones de abuso sexual infantil. . . . Las políticas y prácticas son, en general, totalmente inapropiadas e inadecuadas. . . . Las sanciones disponibles dentro del sistema disciplinario interno de la organización son débiles y dejan en libertad a los perpetradores de abuso sexual infantil en la organización y la comunidad ".

En el informe del estudio de caso de 110 páginas, la comisión delineó áreas clave de preocupación en el proceso interno de los testigos de Jehová. Esencialmente, cuando se hace una denuncia, dos ancianos investigan, lo que requiere que el sobreviviente divulgue detalles sobre su abuso y responda preguntas en detalle. Si los ancianos encuentran las acusaciones creíbles, formarán un "comité judicial" y convocarán otra reunión. Como la educación postsecundaria se considera mundana, la única capacitación de un anciano típico sobre cómo tratar estos casos proviene estrictamente de la literatura de los Testigos de Jehová, como el manual anterior, Pastor del rebaño de Dios .
En ambas reuniones, la víctima a menudo tiene que enfrentar a su abusador. El informe del estudio de caso de la comisión dice que este proceso es "intrínsecamente incorrecto" y resulta en "el inevitable trauma adicional" del sobreviviente. Los ancianos que testificaron en la investigación australiana dijeron que esta práctica terminó alrededor de 1998. Sin embargo, la literatura de la organización no excluía explícitamente que las víctimas de abuso sexual infantil estuvieran en la misma habitación que sus acusados ​​hasta agosto de 2016.
Otro protocolo preocupante es la regla de dos testigos. Para que los ancianos encuentren culpable a un supuesto abusador y tomen medidas disciplinarias internas, los testigos de Jehová requieren que el abusador confiese o la evidencia de al menos dos testigos. Esta política ha sido fundamental para el proceso disciplinario de la organización desde su fundación a fines del siglo XIX. El sobreviviente se considera un testigo, pero si el abusador niega las acusaciones y ningún otro testigo se presenta, el presunto abusador se considera inocente.
Como señala el informe final de la comisión, "el abuso sexual infantil casi siempre ocurre en privado, donde los únicos testigos del abuso son el perpetrador y la víctima. . . . [La regla de los dos testigos] muestra que la organización no ha reconocido que la regla más a menudo funcionará a favor de un perpetrador de abuso sexual infantil, que no solo evitará la sanción sino que también permanecerá en la congregación y la comunidad con sus derechos intactos y con la capacidad de interactuar con su víctima y otros niños ".
La comisión también reveló que los Testigos de Jehová han mantenido registros de acusaciones de abuso sexual desde 1950. La organización presentó documentos de quejas contra 1.006 de sus miembros australianos. Entre ellos, 579 (57 por ciento) admitieron haber abusado sexualmente de niños, y 401 fueron expulsados ​​(230 fueron luego reintegrados por la organización). Sin embargo, la Comisión Real no encontró "evidencia" de que los testigos de Jehová hayan notificado a las autoridades sobre un solo caso.
De hecho, las presentaciones de la organización apuntaban a una "política pasiva" para los ancianos: si se los aborda, "no deberían desalentar" a los miembros de la congregación de denunciar las acusaciones a las autoridades, y asegurarse de que saben que tienen el derecho de hacerlo.

Durante la primera audiencia pública, Geoffrey Jackson, uno de los siete miembros del Cuerpo Gobernante (el grupo que supervisa a los testigos de Jehová en todo el mundo), subió al estrado. En su testimonio, explicó que los ancianos pueden experimentar un "dilema espiritual" sobre si denunciar o no los casos de agresión sexual infantil a la policía y los versículos citados de Proverbios: "No se apresure a una disputa legal. . . . Abogue por su caso con su vecino, pero no revele lo que le dijeron confidencialmente ". También sugirió que los padres de un niño deberían ser los que vayan a la policía. En la segunda audiencia, la organización testificó que tiene una nueva "política de protección infantil" australiana que instruye a los ancianos a informar a la policía cuando se enteran de "un caso de abuso sexual infantil en el que un niño todavía puede estar en riesgo de daño".

Mark * fue honrado cuando consiguió un trabajo en la Sociedad Watchtower Bible and Tract de Canadá (la sede nacional, que también se llama Bethel o la sucursal) en Georgetown, Ontario, a principios de la década de 1980. Un joven gregario de unos 20 años, había crecido como un testigo de Jehová y ya era un pionero a tiempo completo. Para los Testigos, un puesto en Betel se considera el privilegio más elevado; Mark aprovechó la oportunidad.
Durante cinco años, trabajó en una fábrica en la imprenta de Bethel, publicando La Atalaya y ¡Despertad! revistas y otra literatura, pero luego se mudó al departamento legal, donde fue asistente de uno de los cuatro abogados. Anticipó que los casos serían principalmente sobre la custodia de los hijos y las transfusiones de sangre. "No fue hasta que entré en la ley que comencé a aprender sobre los problemas de abuso infantil".
En 1989, el mismo año en que Mark comenzó en la legalidad, la Sociedad Watchtower Bible and Tract de Nueva York (la sede internacional de la denominación) envió una carta confidencial a los ancianos explicando cómo manejar asuntos legales, incluido el abuso infantil. "Muchos estados tienen leyes de denuncia de abuso infantil", dice la carta. "Cuando los ancianos reciben denuncias de abuso físico o sexual de un niño, deben comunicarse con el Departamento Legal de la Sociedad de inmediato. Las víctimas de tal abuso deben estar protegidas contra más peligros ".
Las instrucciones fueron cortas, pero Mark dice que antes de la carta, era un "Salvaje Oeste". "Los ancianos manejaban estas cosas más o menos como lo consideraban conveniente. Si conocían al chico y era un buen chico, entonces no iba a ninguna parte. La cosa de los dos testigos se usaría como una excusa para barrerla debajo de la alfombra ".
Mark nunca olvidará la primera llamada telefónica que le hizo a un anciano sobre el abuso de un niño. "Me horroricé", dice Mark. "Pensar que alguien podría hacer algo así para un niño me sorprendió, y luego el choque secundario fue que esto podría suceder dentro de la organización de Dios".
Mark rápidamente le pasó el anciano a un abogado. Pero las consultas seguían llegando. En los tres años y medio que pasó en asuntos legales, Mark calcula que vio alrededor de 24 casos de abuso sexual infantil en todo el país cada año.
"Se abrió un expediente con los detalles pertinentes, y se documentaron los consejos que dieron los abogados a la congregación", dice sobre los registros que conservaron de las llamadas. "Se envió una copia de ese informe al comité de la sucursal. . . . Y luego fue solo una cuestión de proporcionar asesoramiento legal y trabajar con el departamento de servicio, que es el grupo que coordina todos los consejos espirituales a las congregaciones. Para estos casos, generalmente era un esfuerzo conjunto entre los departamentos legales y de servicio ".
Mark señala que ni el personal de Bethel ni los ancianos tenían entrenamiento incluso en los aspectos básicos de la psicología de las víctimas de abuso. No se dio cuenta "de que los sobrevivientes todavía se sentirán culpables, y eso no debe interpretarse como que fueron cómplices de ello". Recuerda un caso en el que una mujer comenzó a llorar y se disculpaba por el incidente. "Tomamos eso como un signo de culpa, que fue un acto consensuado. . . . [El caso] fue desestimado simplemente por eso. No sabía nada mejor en ese momento ".
Él dice que aproximadamente la mitad de las personas que llamaron inmediatamente se les pidió que llamaran a la policía, y que uno de los factores decisivos sobre acudir a las autoridades era si la situación podía regresar a los testigos de Jehová. "A veces llamar a la policía era la mejor opción para la organización. [No siempre se trataba de] lo que era mejor para los niños ".
Lo que más preocupaba a Mark era cómo los ancianos trataban con los presuntos abusadores. A menos que hubiera dos testigos, Mark dice que a lo sumo la persona podría estar "marcada", lo que significa que los ancianos lo vigilarían. "Así que todavía hay abusadores vagando por los corredores de. . . sus Salones del Reino con personas que no tienen ninguna idea, excepto los ancianos ".
Mark también recuerda recibir llamadas de supervivientes que no estaban contentos con la forma en que los ancianos procesaron sus casos. Podrían apelar a Bethel, pero Marcos dice que los juicios normalmente están de parte de los ancianos. El departamento legal también recordaría a los sobrevivientes: "Lo más importante es no perder la fe y confiar en Jehová para que vele por la justicia".

Christian Gutierrez (izquierda) de Calgary es el demandante representativo de una acción de clase nacional que busca $ 66 millones en compensación de los testigos de Jehová por los sobrevivientes de agresión sexual. La declaración de demanda describe el abuso de Gutiérrez como un niño por un anciano congregacional. A pesar de que más tarde informó el incidente a otros ancianos de la iglesia, la organización no lo abordó, según el reclamo. Aquí se representa a Gutiérrez con su esposa, Katja, quien también fue una antigua testigo de Jehová. Foto de Lyle Aspinall

Christina * escuchó respuestas similares de los ancianos cuando ella les informó sobre su abuso sexual. Cuando tenía nueve años, una adolescente de su Salón del Reino en Oshawa, Ontario, comenzó a molestarla. Su madre se lo contó a los ancianos en ese momento, pero no lo consideraron un abuso ya que el niño no era un adulto. En cambio, le dijeron a su madre que no se preocupara: lo manejarían; no hubo necesidad de llamar a las autoridades.
Christina no está segura si los ancianos realmente hicieron algo, porque el abuso continuó, siempre en el baño del salón durante las reuniones. "Él permaneció como un Testigo", recuerda. "Él siempre estuvo presente y se mantuvo activo. Siempre me sentí amenazado por él. Nuestras reuniones eran tres veces a la semana, así que lo veía tres veces a la semana. Simplemente no me sentía bien por ir porque lo vería allí ".
Después de tres años, el abuso sexual finalmente terminó. En cambio, el adolescente abusivo comenzó a escribir letras de amor de Christina, lo que también la molestó. "Sufrí mucha depresión a lo largo de mi vida, mucha ansiedad. Y nunca los junté ", dice. "Nunca me di cuenta de que generalmente proviene de un evento traumático".
Christina estaba dedicada a su fe. Después de abandonar la escuela secundaria en el grado 10, ella fue a la escuela de peluquería para ganar dinero, todos sus clientes eran testigos de Jehová. En sus 20 años, se desempeñó como pionera a tiempo completo en Ontario y Prince Edward Island. Finalmente se casó con otro testigo de Jehová, y tuvieron una hija.
Fue entonces cuando Christina sintió como un velo levantado. "Cuando tuve a mi hija, todo cambió para mí. Estoy mirando a esta pequeña persona, y me estoy preguntando, '¿Y si no quiero criarla de la manera en que me criaron? ¿Qué pasa si le sucede algo extraño, como me pasó a mí? '"
Además de cuestionar su fe, también comenzó a darse cuenta de que tenía que dejar su matrimonio. Finalmente, en 2012, dejó todo atrás, llevando a su hija a un refugio hasta que pudo encontrar un departamento propio. Poco después, recibió noticias de los ancianos de que fue expulsada.
Decidió escribir una carta a Bethel y a la policía regional de Durham, detallando su abuso y nombrando a los ancianos que lo conocían en ese momento. En 2013, recibió una carta de la sede de Georgetown. "El abuso sexual de niños inocentes es una de las más viles de las perversiones", dice. "Reconocemos que cuando las víctimas de este abuso se convierten en adultos, muchas aún portan heridas dolorosas que son reales. La congregación cristiana puede ser un lugar de confort para aquellos con un 'espíritu desanimado' ".
La carta continúa diciendo que el abusador de Christina ya no es un testigo de Jehová y que no saben dónde está viviendo actualmente. También reconocen que Christina había informado a la policía. "Sea cual sea el resultado de cualquier investigación policial, tenga la seguridad de que, en última instancia, Jehová Dios y Cristo Jesús otorgan un juicio eterno en justicia". La carta no menciona la investigación de los ancianos que habían desestimado su abuso.
Insatisfecho con la respuesta de los Testigos de Jehová, y sabiendo que la policía no podía presentar cargos, Christina se ha unido a una demanda colectiva. "Es posible que pueda ayudar a otros Testigos que están pasando por algo similar a lo que he pasado", dice sobre su decisión de emprender acciones legales. "Porque muchos de ellos simplemente lo entierran". Es horrible. No quieren que su vida se desmorone ".
The Watchtower Bible and Tract Society of Canada se negó a responder preguntas sobre las dos acciones colectivas presentadas ante los tribunales, los detalles de cómo los ancianos manejan actualmente casos de abuso sexual infantil y cuántas denuncias tiene contra sus miembros. Tampoco proporcionaría pruebas de que las autoridades notificantes (en la mayor parte del país, es obligatorio informar ciertos casos sospechosos de abuso sexual infantil a agencias de protección infantil). En un correo electrónico, el portavoz de Bethel, Jonathan Ursuliak, dijo que cualquier pregunta relacionada con las demandas "no sería apropiado que comencemos en este momento".

La corte emitió una orden de restricción, y Melissa finalmente fue libre. Pero el impacto del abuso es una cadena perpetua. Sí proporcionó una declaración, que dice en parte: "La seguridad de los niños es de suma importancia. . . . No protegemos a los abusadores de niños de las consecuencias de sus acciones. Los ancianos informan todos los casos sospechosos de abuso infantil según lo exige la legislación provincial de protección infantil. La llamada 'regla de los dos testigos', basada en pasajes de las Escrituras, no es un requisito previo para que los ancianos actúen sobre una acusación de abuso infantil. Incluso si el único testigo que se presenta es la víctima, los ancianos han recibido instrucciones desde hace mucho tiempo de cumplir con las leyes de denuncia de abuso infantil. También brindamos consuelo espiritual a cualquiera que haya sufrido este terrible crimen ".
En un video de los Testigos de Jehová de 2015, un miembro del Cuerpo Gobernante, Stephen Lett, parece tomar una postura mucho más dura sobre las preocupaciones sobre la conducta de la organización con respecto al abuso sexual de niños. "Piensa en las mentiras y deshonestidades impulsadas por el apóstata de que la organización de Jehová es permisiva hacia los pedófilos", dice Lett. "Quiero decir, eso es ridículo, ¿no? Si alguien toma medidas contra alguien que amenaza a nuestros jóvenes y toma medidas para proteger a nuestros jóvenes, es la organización de Jehová. Rechazamos completamente tales mentiras ".
En septiembre de 2017, la organización envió una carta a todos los ancianos con respecto a "proteger a los menores contra el abuso". Reemplazó la carta de instrucciones anterior sobre este tema, que se envió en agosto de 2016. En términos de reportar casos de niños Abuso a las autoridades, los Testigos de Jehová agregaron una cláusula que dice: "El manejo de una acusación de abuso sexual infantil por parte de la congregación no pretende reemplazar el manejo de la autoridad secular sobre el asunto. Por lo tanto, la víctima, sus padres o cualquier otra persona que reporte tal acusación a los ancianos debe ser informada claramente de que tienen el derecho de informar el asunto a las autoridades seculares. Los ancianos no critican a nadie que decida hacer tal informe ". También incluye una cláusula, presentada por primera vez en la carta de 2016, que dice:" Las personas que conozcan una acusación de abuso infantil pueden estar obligadas por ley a denunciar el alegato a las autoridades seculares ".
Otro cambio en las cartas de 2016 y 2017 es que "una víctima de abuso sexual infantil no está obligada a presentar su denuncia en presencia del presunto abusador". Además, las palabras "dos testigos" no se incluyeron en la carta. . Sin embargo, se les ordena a los ancianos que consideren "evidencia bíblica suficiente" para determinar si es necesario o no formar un comité judicial. Y los Testigos creen firmemente que la regla de los dos testigos es bíblica.
En un video publicado en noviembre pasado, Gary Breaux, un anciano que ayuda al Consejo de Administración, enfatiza que la regla de los dos testigos no va a ninguna parte. "Cristo Jesús establece el hecho de que tiene que haber dos testigos", afirma. "Ahora, no significa que si hay un solo testigo, no hay consecuencias. Puede haber, dependiendo de la situación, pero las escrituras son muy claras. Antes de que se pueda convocar un comité judicial, tiene que haber una confesión o dos testigos, por lo que nunca cambiaremos nuestra posición bíblica sobre ese tema ".
Estos cambios aún no habrían protegido a Melissa de su padre en los años ochenta y noventa, cuando su madre recurría repetidas veces a los ancianos para pedir ayuda. En una carta, su madre describió cómo algunos ancianos le dijeron que estaba reaccionando de forma exagerada, otros sugirieron que el comportamiento no sucedería si ella "no fuera una mujer independiente" y otros le dijeron que el abuso era culpa de la familia ". presionando sus botones. "Para conocimiento de Melissa, ninguno de ellos lo llamó ante un comité judicial ni tomó ninguna medida disciplinaria, y no llamaron a las autoridades.
Cuando su padre comenzó a acechar y avanzar a otras mujeres en la iglesia, la madre de Melissa finalmente lo envió a empacar. Los ancianos amenazaron con expulsarla, por lo que apeló a Bethel, y la organización estuvo de acuerdo con la separación.
Su carta también describe lo que sucedió en el tribunal de familia. El padre de Melissa tuvo que pasar por una evaluación psicológica. Melissa y sus hermanos se reunieron con un terapeuta que les recomendó que los niños no tengan más contacto con su padre, incluso supervisados. La corte emitió una orden de restricción, y Melissa finalmente fue libre. Pero el impacto del abuso es una cadena perpetua.
Cuando era adolescente, ella se cortaba y se sentía suicida. Cuando tenía 20 años, comenzó a reconocer que los problemas que estaba teniendo en las relaciones se debían a su abuso. Después de un colapso durante el verano de 2016, Melissa comenzó a ver a un especialista en traumas y un consejero que se especializa en trabajar con sobrevivientes de asalto sexual. Gracias a su ayuda, Melissa siente que ahora está mucho mejor y está más decidida que nunca a lograr un cambio entre los Testigos de Jehová.
"Esto no es solo un problema con un grupo tan pequeño de personas: en realidad se trata de un problema comunitario y nacional. . . . Estos muchachos están llegando a sus puertas ", dice ella. (Los ancianos expulsaron a su padre después del divorcio, pero Melissa se enteró de que ya lo habían reintegrado). "Nuestras leyes de libertad religiosa crean una cultura en la que muchas personas responden con 'Bueno, que la gente crea lo que quieren creer' y una medida correcta. Pero cuando está perjudicando a otras personas, es cuando nosotros, como canadienses, tenemos que intervenir ".

*Algunos nombres han sido cambiados.